Глава 1.1Глава 1.2Глава 1.3Глава 1.4 - вы тут
Глава 1. Дорога в один конец
Четвёртая часть главычитатьПробуждение было ужасным. Во рту стоял мерзкий привкус, горло пересохло и горело, по всему телу разливалась противная слабость и озноб, как от лихорадки. Иверин лежал на чём-то жёстком и холодном, правое плечо ныло и зудело изнутри. Он застонал и открыл глаза, силясь понять, где он и почему ему так плохо. Увиденное заставило его вздрогнуть всем телом и шарахнуться назад. В полутьме, которую едва разгонял странный голубоватый свет, над ним нависали две зверские рожи, казавшиеся синевато-бледными, как лица утопленников. Ирр-Орлессан в панике потянулся к кинжалу, но обнаружил, что запястья его связаны за спиной, а на поясе нет ни кинжала, ни меча, как нет и самой перевязи вместе с доспехами, и иверин успел озябнуть в тонкой нижней рубахе с разорванным воротом. Безоружный и беззащитный, Лирэй с ужасом смотрел на склонившихся над ним таров. Ему казалось, что он видит кошмарный сон, как в той пещере, и вот-вот проснётся, но сон и не думал рассеиваться. Превозмогая слабость, Лирэй кое-как сел. Разум отказывался осознавать произошедшее. Такого не могло с ним случиться!
- А вот и очухался! – довольно рыкнул тар, уперев руки в бока. – Вставай!
Он был среднего роста, кряжистый и широкоплечий, с разбойничьей рожей, покрытой сетью резких складок и старых шрамов, и чем-то походил на лесного кабана-секача – такой же матёрый и закалённый во множестве битв. На грубом кожаном доспехе - кольца и крючки из зачернённого металла, пучок чёрных волос перевязан ярко-красной лентой. Рядом стояла так же, по-воински, одетая женщина. В короткой косе, перекинутой на плечо, серебрились седые пряди, но старухой она отнюдь не выглядела – напротив, одежда подчёркивала ладную, крепко скроенную фигуру. У обоих на поясе висело традиционное оружие – пара кинжалов и кнут, которым тары управлялись мастерски. Именно таким кнутом Лирэю однажды выбили меч и вывихнули запястье.
- Вставай, кому говорят! Хорош зенками лупать!
Ноги слушались с трудом, но иверин попытался подняться. В голове его лихорадочно крутилась мысль о том, что тары не берут пленных. Они никогда не уводили под землю ни воинов-айнов, ни деревенских ксанов. Поэтому Лирэй был уверен, что если его найдут, то прикончат на месте. Но его не убили. Почему? И почему он не умер от яда?
Устав ждать, пока пленник встанет на ноги самостоятельно, Секач грубо схватил его за шкирку, вздёрнул и подтолкнул к выходу.
- Давай, шевелись!
Кажется, этот хриплый и низкий голос, похожий на рычание, ему знаком – слышал, когда лежал без сознания там, в лабиринте. Говорящие о чём-то спорили... Вспомнить не удавалось, мысли ворочались медленно и вяло, в голове всё ещё плавал туман.
Пошатываясь, Лирэй вышел из крошечной пещеры, которая примыкала к тоннелю – по форме и размеру точно такому же, как и те, по которым шёл тарский отряд, только стены имели синевато-серую, а не бурую окраску. Кое-где на них лепилась растительность, то ли мох, то ли плесень, то ли ещё какая-то дрянь. Только через десяток шагов иверин сообразил, что дело в освещении: множество бело-голубых огоньков висело на потолке, частью неподвижно, а частью медленно перемещаясь. Приглядевшись, он с отвращением понял, что огоньки плавали в брюшках крупных жуков. От мысли, что эта пакость может свалиться на голову, его передёрнуло.
Подтверждая эти опасения, одно из мерзких насекомых шлёпнулось на пол прямо перед ним. Лирэй сбился с шага, обходя его по дуге. Шедшая справа воительница мимоходом подняла упавшую тварь и прилепила обратно на потолок.
По тоннелю гулял неприятный сквозняк, касаясь холодными пальцами влажной от пота кожи. Толща камня со всех сторон давила почти физически, иверину казалось, что он находится на невообразимой глубине, и отсюда до поверхности – как от земли до неба. Однообразный кривой тоннель пересёкся с другим, таким же унылым. Значит, они всё ещё в лабиринте? А где же тарская крепость?
От ходьбы Лирэю немного полегчало – достаточно, чтобы начать соображать. Может быть, нет никакой крепости, и тары живут в самом лабиринте, как дикари в лесах. Иверину, наверное, дали противоядие, отсюда и мерзкий привкус во рту, и поэтому он до сих пор жив. А живым разведчик нужен, чтобы допросить... От этой мысли по телу растёкся липкий и противный страх. «Милостивая Аэсса, пусть это будет только сон!» - мысленно взмолился Лирэй.
Но богиня на его мольбу не откликнулась.
Иверина привели ко входу, закрытому пологом из толстой шкуры, над которым был вырезан треугольник углом вверх. У входа двое подростков лет десяти-двенадцати с азартом во что-то играли, бросая камешки. Одежда из грубого сукна пестрела заплатками и застарелыми пятнами, чёрные волосы были забраны в одинаковые хвосты, так что со спины подростки казались чуть ли не близнецами. Заметив идущих, они тут же бросили свою игру и уставились на иверина как на диковинку. Один из них оказался девчонкой, по-мальчишечьи худой и нескладной.
- Князь занят? – спросил у них Секач.
Мальчишка помотал головой, а девочка ответила – обстоятельно, как взрослая, без всякой робости или испуга:
- Не занят, но велел подождать, пока Дхай подойдёт со своей четвёркой.
- Показать хочет? - усмехнулась Седая. – Ну-ну.
Мелкие крысята продолжили пялиться на иверина с откровенным любопытством. Их назойливое внимание раздражало: ни один ксан никогда бы не осмелился так бесцеремонно разглядывать айна! Впрочем, что взять с дикого народа, у которого даже женщины и девочки носят штаны и оружие?
Долго ждать не пришлось, скоро из-за поворота показались тары – видимо, та самая четвёрка. Секач откинул полог, вошёл сам и втолкнул иверина.
В центре круглой пещеры на естественном возвышении в каменной чаше горел огонь, слишком яркий после призрачно-голубоватых сумерек тоннеля. Расставленные у стен маленькие чугунные чаши, из которых тоже тянулись язычки пламени, заключали пространство в огненный круг. Стены и потолок сплошь покрывал странный, хаотичный узор из линий и выемок, выбитый в камне, по полу были разбросаны плоские войлочные подушки. Из глубины пещеры на иверина скалилось изваяние какого-то свирепого тарского божества, выпученные глаза сверкали багровыми отсветами и казались живыми.
Тара, стоявшего возле центральной чаши, Ирр-Орлессан разглядеть как следует не успел – Секач толкнул иверина, принуждая опуститься на колени. Лирэй потерял равновесие и едва не ткнулся носом в пол – точнее, в оказавшиеся перед носом сапоги из плотной кожи неизвестного зверя, украшенные узором из чёрных металлических клёпок.
- Вот твой хорёк, Эр-Раукхарт, - доложил Секач. – Татуированный, как и просил.
Он наклонился и оттянул ворот рваной рубашки, открывая эмблему на плече инмерийца.
Ирр-Орлессан непроизвольно отдёрнулся. Как же мерзко и унизительно, когда тебя рассматривают, как корову на ярмарке...
- Спасибо, Орхайт.
Лирэй с опаской поднял взгляд. Этот на утопленника уже не походил, отсветы пламени ложились на лицо с резкими и крупными чертами, придавая живость бледной, не знающей загара коже. Предводитель таров был одет как простые воины, из украшений на нём были только вплетённые в волосы чёрно-синие бусы и узорчатый кожаный пояс, но говорил и держался он с достоинством истинного ирлеса, привыкшего повелевать и распоряжаться жизнями своих ирлинов. Пусть ирлины эти – кучка разбойников, подземных крыс, но смешным или жалким разбойничий вожак отнюдь не выглядел. Таких слушаются – и боятся. Чёрные, как и у всех таров, без радужки, глаза смотрели жёстко и изучающе, правая рука небрежно лежала на рукояти кинжала. Несомненно, тот самый, который стоит за всеми удачными нападениями последних лет. Опасный противник, сильный и опытный, и орду свою в набеги наверняка водит сам, такие за чужими спинами не отсиживаются.
Тем временем в огненную пещеру вошла четвёрка воинов, и внимание князя переключилось на них. Они были без доспехов – видимо, догадка Лирэя верна, и это и есть тарское убежище, и никакой каменной крепости нет. Да и, действительно, умеют ли эти дикари строить?
Один из четвёрки выступил вперёд. Он был молод, как и остальные, и носил меховую безрукавку на голое тело, - видимо, чтобы продемонстрировать местным красавицам бугрящиеся мышцы, - а в волосах торчали маленькие косточки. Хорошо, если звериные, а не детские...
На инмерийца вошедший покосился озадаченно.
- Эр-Раукхарт? Звали?
Тарский вожак окинул его взглядом, ничего хорошего не предвещавшим.
- Я хочу знать, Дхай, - чётко, с расстановкой произнёс князь, - как так вышло, что хорёк следовал за вами до самых Вязговых троп? Твои воины дружно потеряли слух?
Озадаченность на лице Дхая сменилась запоздалым пониманием своей промашки. Он ссутулился, разом став похожим на провинившегося мальчишку. Троица за его спиной, до того переминавшаяся с ноги на ногу, застыла, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
- Прошу прощения, Эр-Раукхарт... – пробормотал Дхай.
- Или кто-то слишком громко хвастался своей удачей? – продолжил князь, повысив голос и словно не слыша извинения.
В наступившей тишине кнут щёлкнул оглушительно громко, так что Лирэй от неожиданности вздрогнул всем телом. Молниеносного движения, которым тарский предводитель достал своё оружие, он даже не отследил. Но кнут ударил по пустому месту. Провинившийся тар побледнел, но не отшатнулся.
- Этой четвёркой ты больше не командуешь, - негромко, будто и не было вспышки гнева, сказал князь. – Пойдёшь в другую четвёрку. Остальные тоже. Ещё раз узнаю, что не соблюдали осторожность, - пойдёте чистить выгребные ямы. Всё ясно?
- Да, Эр-Раукхарт, - ещё тише проговорил Дхай.
- Свободны.
Дхай коротко поклонился и вышел. Соратники безмолвными тенями последовали за ним.
- Оружие бы у них поотбирать, - проворчал Секач, о присутствии которого Ирр-Орлессан успел забыть.
- Они молодые ещё, выправятся, - возразила воительница с сединой в косе.
- Они достаточно взрослые, чтобы отвечать за свои поступки, - жёстко подытожил князь. Он был моложе своих собеседников, но ясно давал понять, что последнее слово – за ним.
Несколько быстрых движений – и кнут снова свернулся на поясе тарского вожака, а его внимание обратилось на инмерийца, стоявшего перед ним на коленях с опущенной головой.
- Как тебя зовут?
Ирр-Орлессан продолжал стоять прямо и неподвижно, но внутри него всё сжалось. Айн не должен разговаривать с врагами! Даже если его будут пытать.
Но остатки самообладания стремительно его покидали. Кинжал упёрся иверину под подбородок, вынуждая поднять голову.
- Имя, я спрашиваю, - повторил князь. Вроде бы спокойно, но иверин не выдержал и ответил чужим, охрипшим голосом:
- Лирэй Оруэн Ирр-Орлессан.
- Что означает татуировка у тебя на плече?
- Знак моего рода, рода Орлессан.
- Какое положение он занимает среди твоего народа?
- Это один из древнейших айнских родов. Мой отец – один из лучших воинов Инмери. - В душе Лирэя слабо шевельнулась гордость, но тут же угасла, сменившись стыдом – за себя.
- Как зовут твоего отца?
- Ирдан Оруэн Ирр-Орлессан.
- Какое положение он занимает при вашем князе?
- При арле, - поправил Лирэй. – Мой отец служит арлу.
- Арл – тот, кто возглавляет ваш народ? – уточнил князь.
- Арл – тот, кто правит Инмери.
- Разве это не одно и то же? Впрочем, неважно. Твой отец дружен с арлом?
Этот вопрос поставил Лирэя в тупик. Что пытается выяснить подземный князь?
- Арл относится с уважением к нашему роду и к моему отцу.
Князь убрал кинжал, задумчиво прошёлся из стороны в сторону. Ирр-Орлессан перевёл дух – короткий разговор измотал его до пустоты и звона в голове. Несмотря на то, что огонь согревал небольшую пещеру, иверина знобило. Ему всё ещё было плохо после отравления, и очень хотелось пить. Жуткий идол по-прежнему скалился на инмерийца из глубины пещеры так, словно наперёд знал его судьбу, и оттого злорадно торжествовал.
- Хорошо, - сказал князь, словно подводя черту. И задал более понятный и давно ожидаемый вопрос. - Ты шёл за Дхаем и его отрядом. Зачем?
Иверин замолчал, разрываемый между страхом и долгом. С тоской посмотрел на рукояти кинжалов и кнут, который свернулся у тара на поясе, похожий на спящую змею. Айну полагается молчать, но... Лирэй знал, что не продержится долго, если тар пустит в ход своё оружие. Отец на его месте никогда не сдался бы, и брат тоже. Но Лирэй... Отец прав – он недостоин носить айнский меч. Ирр-Орлессана трясло от страха.
Кинжал вновь упёрся в кадык.
- Так зачем?
- Чтобы найти дорогу к вашему лого... к вашим владениям.
- Собираетесь прийти сюда? – Эта идея тара как будто бы позабавила. – Когда?
- Н-не знаю, - голос Лирэя дрогнул. Он испугался, что князь ему не поверит.
- Не знаешь?
- Я... не советник арла, мне не говорили. Честное слово... – это прозвучало так жалко, что иверин замолчал. В эту минуту он был сам себе противен. Но страх держал его цепкой клешнёй за глотку, принуждая говорить.
Пристальный взгляд привёл его в ещё больший ужас, но князь допытываться не стал и кинжал отвёл – вместе со взглядом, который иверина отчего-то пугал сильнее острой стали.
- Смелеют хорьки, - заметил Секач. – Прежде вниз не лезли.
- Но... разве не вы убивали разведчиков? – недоумённо пробормотал Лирэй.
- Каких разведчиков? – князь нахмурился. Похоже, эти сведения стали для него новостью. Лирэй прикусил язык, но было поздно. Он был уверен, что тары знали про разведчиков – куда-то же они девались! – но, похоже, иверин только что выдал тайну, о которой его не спрашивали.
Словно прочитав его мысли, князь усмехнулся и заметил:
- Мы – не самые страшные обитатели подземелья.
- А его, похоже, тоже не учили держать язык за зубами, - раздался из-за спины насмешливый женский голос.
Лирэй вздрогнул, как от удара.
Князь хотел ещё что-то спросить, но вдруг полог откинулся, и в пещеру без приглашения влетел потрёпанный воин в измазанных сажей и грязью доспехах.
- Эр-Раукхарт! На наш отряд напали! Мы отбились, но...
- Кто-нибудь погиб? – резко спросил князь.
- Нет, только двое раненых.
- Кто на вас напал? Сколько?
- Десяток или больше. Бескланники. Я думаю...
- Так, - оборвал его князь. – Орхайт – уведи куда-нибудь этого... Ирр-Орлессана, распорядись закрыть ворота и возвращайся. Фарунна – собери мастеров, кто сейчас в посёлке. А ты – рассказывай!
Названный Орхайтом тар – тот, что привёл сюда Лирэя, - ухватил его за шкирку и без особых усилий вздёрнул на ноги.
- Слышал, что князь сказал? Шевелись!
Если вдруг получилось так, что вы дочитали до этого места и поняли, что хотите прочитать всё ВОТПРЯМЩАС, а не ждать окончания выкладки 4 месяца, обращайтесь в личку (если она нынче вообще на дайри работает). В принципе, на умылы я всегда отвечаю, поэтому если вдруг нет - то с большой вероятностью он ко мне не пришёл.
@темы:
чистовик,
пространство метафор,
мои миры: Книга Аэссы. Право на жизнь,
Книга Аэссы. Право на жизнь - текст
-
-
08.03.2020 в 12:39-
-
08.03.2020 в 15:13Снова наверх, угу, вообще очаровашки
И большое спасибо, что прочла и поделилась впечатлениями!
-
-
08.03.2020 в 21:21Прочитать-то легко, делиться впечатлениями немного сложнее, но я стараюсь))
-
-
08.03.2020 в 22:05Снова наверх